加勒比海应对高通胀：更高的生活成本需要有能力的政府

罗纳德·桑德斯爵士是安提瓜和巴布达驻美国和美洲国家组织大使。他也是伦敦大学英联邦研究所和多伦多大学梅西学院的高级研究员。

罗纳德·桑德斯爵士

在全世界，人们及其政府和中央银行都在担心通货膨胀，或者生活成本的增长率。在许多国家，这种对生活成本的担忧已经成为大选的首要考虑因素，因为选民希望有能力的政府能够兑现他们的期望。

出现了两个问题：什么是生活成本的责任，以及像加勒比国家这样的发展中国家政府能否采取行动，令人满意地解决这个问题？

在上个月的美国中期选举中，通货膨胀（大致翻译为“经济”）是早期竞选活动中出现的一个问题，尽管在竞选结束时有所减弱。美国的主要担忧是，俄罗斯入侵乌克兰后，石油价格居高不下，欧洲和北美因此抵制俄罗斯石油，或至少尽量减少对俄罗斯石油的依赖。

石油生产大国拒绝增加产量，以弥补俄罗斯孤立造成的短缺，从而提高了全球油价。反过来，这导致美国拜登政府从其战略储备中释放石油供应，降低了汽油和柴油价格。由于拜登的行动，到中期选举举行时，从政治角度来看，这个问题在选民中的价值下降到38%。

然而，石油问题在欧洲持续存在，欧洲对俄罗斯的石油和天然气产生了依赖。欧洲今年冬天几乎无法保持价格下降，因为欧洲国家将利用俄罗斯在乌克兰战争之前储备的俄罗斯供应。

对于美国和欧洲来说，供暖及其对消费者带来的成本将是今冬的一个问题。但如果俄罗斯石油和天然气继续与世界市场隔绝，明年情况将更糟。如果不耗尽，股票就会耗尽，导致价格飙升。

所有这些都可能在欧洲造成严重的社会动荡。希腊、比利时、德国、法国、西班牙、奥地利和捷克共和国已经发生了抗议活动，后者的家庭能源账单激增了十倍。

世界仍在经历新冠肺炎疫情的残余影响，该疫情严重扰乱了食品、药品、建筑和农业商品的供应链。自疫情开始以来，建筑材料成本增加了90%。

加勒比共同体（加共体）国家，特别是组成东加勒比国家组织的六个小国，对各自国家的生活成本几乎没有控制。正如东加勒比中央银行（ECCB）行长蒂莫西·安托万（Timothy Antoine）在7月所言，“我们主要从美国和我们的主要贸易伙伴欧洲输入通胀”。

以巴哈马群岛为例，主要是因为地理位置接近，该国与美国的贸易额占85%，2021进口了近30亿美元的货物，使美国的贸易顺差达到25亿美元。因此，巴哈马非常容易受到美国通货膨胀的影响。

作为小国家，货物生产能力有限，加勒比国家从美国和欧洲进口，给这些国家带来了高昂的成本。伯利兹、圭亚那和苏里南有能力减弱进口农产品的影响，因为它们的农业部门相对较大，因此对此类进口的依赖较小。但即使是这三个州，仍面临尿素和氨等农业投入的短缺和高价格。

总而言之，目前生活成本的上升不是由于加勒比各国政府的政策；这是由政府无法控制的外部因素造成的。

公平地说，所有加勒比国家的政府都在某种程度上采取了措施来缓解通货膨胀对其人口的影响，特别是对穷人和弱势群体的影响。许多国家的政府出台了补贴基本食品价格的措施。例如，在安提瓜和巴布达和圣卢西亚，政府补贴了石油和天然气成本。此外，在安提瓜和巴布达，政府已注销拖欠的电费、水费和财产税，作为缓解输入性通货膨胀对人口影响的进一步措施。

这些行动的一个主要后果是，政府收入正在减少，他们满足社会各部门需求的能力受到了极大的限制。

正如目前在安提瓜和巴布达以及圭亚那所发生的那样，加勒比各国政府还必须提高工资和薪金，包括最低工资，以便普通民众能够应对物价上涨。总体而言，这将导致人均收入增加，导致国际金融机构无法获得低成本贷款，恰恰是在加勒比国家最需要的时候。

在安提瓜和巴布达，政府和私营部门设法就提高最低工资达成一致，认识到必须满足生活成本的增加，以维持社会和经济稳定。

该地区仍然存在的一个大问题是：俄罗斯入侵乌克兰以及随之而来的美国、加拿大和欧盟报复所造成的全球经济混乱将于何时结束？现在，它似乎要拖到明年。

因此，加勒比国家应积极努力实施许多计划，它们已同意增加彼此之间的货物和服务贸易；建立制造业和农业生产合资企业；以及空运和海运。他们还必须加强加勒比开发银行，并考虑将加勒比储蓄和利润投资于本地区而非海外的新方式。

换言之，加勒比地区必须更加自给自足，不易受到外部因素的影响。