美国移民：什么是公共收费规则

什么是“公共收费”规则？

“公共收费”的概念至少自1882年起就已成为美国移民法的一部分，但直到1999年5月，前移民归化局（INS）发布了通常称为“1999年临时现场指南”的内容，该机构早于国土安全部（DHS）

该指南将“公共收费”定义为“主要依赖政府维持生计的人，这表现为获得公共现金援助以维持收入，或由政府支付长期护理的机构化。”

这是国土安全部和国务院（DOS）使用的现行标准。

公共收费规则现在站在哪里？

在特朗普执政期间，“公共收费规则”被大幅扩大，以减少有资格获得绿卡和其他签证的人数，重新定义了他们依赖政府福利的原因-或未来“可能”的原因。

2019年发布的法规有两个版本：适用于美国境内绿卡申请人的国土安全部公共收费规则和适用于美国境外绿卡申请者的DOS公共收费规则。2019年规则的两个版本都仍然有效。2019年的DHS规定于2021 3月9日被拜登政府终止，而类似的DOS政策因法院命令于2020年7月29日无限期暂停。

拜登政府于2021撤销了2019年的规则，并于2022年2月提出了自己的规则版本，并在2022年9月9日最终确定。2022年规则反映了1999年的临时现场指导，将公共收费定义为“主要依赖政府维持生计”的人，如（a）使用公共现金援助维持收入，或（b）由政府出资长期护理的机构化。具体而言，这包括：

• 补充担保收入（SSI）

• 为贫困家庭提供临时援助，通常称为“福利”

• 州和地方现金援助，有时称为“一般援助”

• 医疗补助或其他支持长期机构化护理的计划，如在疗养院或精神健康机构

这对我意味着什么？

申请永久居留或签证时，申请人无需提交I-944或DS-5540表格。自1999年以来，政府用于决定某人是否可能成为“公共负责人”的指南已通过政府机构规则制定过程最终确定为正式政策。

公共收费规则历史

公共费用概念最初由国会于1882年确立，目的是允许美国政府拒绝向“任何无法照顾自己而不成为公共费用的人”发放美国签证。国会于1891年更新了该法律，禁止任何“可能在任何时候成为公共费用”的人入境，定义了“公共收费”的含义。

然而，自1999年以来，移民官员采用了一项指导原则，即公共收费是指“主要依赖政府维持生计的人”，这体现在（a）使用公共现金援助维持收入，或（b）由政府出资长期护理的机构化。具体而言，这包括：

• 补充担保收入（SSI）

• 为贫困家庭提供临时援助，通常称为“福利”

• 州和地方现金援助，有时称为“一般援助”

• 医疗补助或其他支持长期机构化护理的计划，如在疗养院或精神健康机构

根据这项政策，很少有移民因公共收费而被拒绝绿卡，原因主要有两个。首先，国会已经禁止大多数移民使用福利，因此事先使用这些福利是不可能的。其次，国会要求大多数绿卡申请人都有一个财务担保人，通常是美国公民配偶或其他家庭成员，他们可以证明有足够的收入，以防止未来依赖政府福利。该收入门槛在法令中定义为联邦贫困指导方针的125%，目前大多数无子女夫妇的收入为21137美元。

这就是为什么在过去二十年中，绝大多数签证申请人都能够通过提交金融担保人的支持宣誓书以及符合法定收入门槛的证据来避免“公共收费”障碍。

在特朗普执政期间，国土安全部于2018年9月22日宣布了一项新的拟议公共收费条例，并于2019年8月14日公布了一项最终条例。这项2019年公共收费条例于2020年2月24日生效。它迅速受到了州检察长以及移民和民权倡导者的多重挑战。

2019年的DHS规定于2021 3月9日被拜登政府终止，而类似的DOS政策因法院命令于2020年7月29日无限期暂停。2021 4月9日，第九巡回上诉法院驳回了共和党各州恢复2019年规则的努力。在亚利桑那州的领导下，在第七巡回法院于3月9日撤销了2019年公共指控规则后，几个州的检察长试图恢复上诉，以维持该规则。各州向最高法院提出上诉，最高法院于2022年6月15日驳回了此案。

与此同时，拜登政府于2022年2月16日发布了一项针对国土安全部的拟议公共收费规则，该规则在很大程度上编纂了1999年临时现场指南，将2019年规则中的“公共收费”的极为宽泛的定义缩小至更为简化和公平的标准。最终规则于2022年9月8日公布，定于2022年12月23日生效。

DOS还要求公众就2019年DOS公共收费规则发表意见，表明其打算更新和正式化DOS使用的公共收费指南，以与DHS使用的指南相匹配。

2019年DHS公共收费规则下发生了什么变化？

2019年，国土安全部大幅扩大了“公共收费”的定义，因此绿卡和其他签证申请人将被拒绝，不是因为“主要依赖政府维持生计”（现行标准），而是因为“更有可能”在未来任何时候使用某些公共福利。

根据最终条例，国土安全部制定了以下新标准，用于拒绝美国境内的绿卡申请：

（1） 事先使用某些政府福利。该政策没有将限制政府福利的定义局限于福利支付和补贴的长期机构化，而是扩大了定义范围，包括更广泛的公共政府福利：

• 上面列出的所有现状福利（SSI、TANF、一般援助和长期机构护理）

• 补充营养援助计划（SNAP），俗称“食品券”

• 第8节住房和租金援助

• 联邦住房补贴

• 非紧急医疗补助金（21岁以下儿童、残疾人、孕妇和分娩后60天内的母亲除外）

如果有人在任何36个月的期间内总共收到一项或多项上述公共福利超过12个月，则将触发“公共收费”拒绝。在一个月内收到两项福利，视为两个月。

（与之前报告的草案不同，国土安全部没有对配偶或子女使用这些福利的申请人进行处罚。）

值得注意的是，国土安全部没有权力让任何人不符合这些福利的资格，这些福利由其他联邦机构根据国会的各种法案管理。事实上，国土安全部正在惩罚签证申请人使用现行法律允许他们利用的福利。

同样重要的是要理解，绝大多数申请绿卡的人甚至没有资格享受国土安全部公共收费规则试图惩罚的福利。不幸的是，这一规则产生了“寒蝉效应”，使许多人害怕退出公共福利，尽管他们并不需要。

（2） 未来使用政府福利的可能性。虽然国会规定了以下一般标准，但国土安全部在确定签证申请人是否可能在未来任何时候成为“公共费用”时，大大扩大了移民官员必须考虑的具体因素。

• 年龄：如果申请者年龄低于全职工作的最低年龄（18岁），超过社会保障的最低“提前退休年龄”（61岁），或者年龄影响其“工作能力”，则可能被拒绝

• 健康：国土安全部仔细检查任何医疗状况，并评估该状况是否会影响申请人的工作能力。

• 家庭规模：有更多的子女或其他受抚养人可能会增加签证被拒的可能性。

• 技能：国土安全部通过查看就业历史、高中学位和高等教育、“职业技能、证书或执照”以及英语或其他语言的熟练程度，确定申请人是否具有“足够的教育和技能，以获得或维持就业”（如果授权工作）。

• 财务状况：除了查看申请人的收入和资产（见下文）之外，DHS还评估了信用历史、信用评分和财务负债，以及申请人是否拥有私人健康保险或足够的资源来支付可能干扰工作或学习的“合理可预见的医疗费用”。

（3） 财政资源不足。即使申请人过去从未使用过政府福利，并且满足上述所有标准，以证明未来使用福利的可能性很低，他们仍然可能被一个全新的要求所阻碍：个人财务资源。国土安全部要求在大多数绿卡申请中附上一份称为“自给自足声明”的新表格（表格I-944）。该表格收集的信息旨在帮助移民官员根据上述新的、更广泛的标准确定申请人是否属于“公共指控”。

这一新表格不应与“支持宣誓书”（表格I-864）混淆，自1996年以来，国会授权该表格证明绿卡或其他签证申请人的担保人的财政资源。到目前为止，移民官员通常非常尊重证明担保人收入（或资产等价物）至少为联邦贫困指南125%的支持宣誓书，因为这是一个法定门槛，表明签证申请人将有足够的财政资源，以避免依赖政府福利。

然而，在新政策下，国土安全部对申请人施加了类似的财务要求，而不仅仅是担保人。至少，申请人必须证明家庭收入（或资产等价物）至少为联邦贫困指南的125%。但除此之外，国土安全部将一个全新的、更高的家庭收入门槛设定为贫困指导方针的250%，将这一更高的障碍设定为“重加权的积极因素”

谁受到这一政策变化的影响？

绿卡申请人

公共收费规则适用于绝大多数绿卡（永久居留）申请人。这包括绿卡，基于：

• 与美国公民或合法永久居民的家庭关系

• 美国雇主的赞助

临时签证申请人

此外，每当美国的签证持有人需要延长签证或更换新的签证类别时，国土安全部对各种临时（“非移民”）签证适用了一些新的公共收费标准。这包括技术工人的H-1B签证。

这些申请人不需要接受上述I-944表格或未来展望测试，但仍然必须证明他们在任何36个月内“总共超过12个月”没有收到上述公共福利（例如，一个月内收到两份福利视为两个月）

同样，重要的是要理解，绝大多数申请临时（“非移民”）签证延期或变更的人甚至没有资格享受国土安全部公共收费规则试图惩罚的福利。

豁免

公共收费规则不适用于国会免除公共收费测试的签证申请人，如难民、避难者、经历过家庭暴力的个人和其他特殊类别。

寻求美国公民身份的永久居民怎么办？

对“公共收费”定义的修改最终可能会扩大国土安全部驱逐一些已经拥有绿卡的移民（“合法永久居民”）的能力。

国会规定，永久居民只能在获得绿卡后的头五年内以公共指控为由被驱逐出境，而且只有在他们获得绿卡之前的情况下，他们成为公共指控。（例如，获得绿卡、发生事故并需要政府援助的健康人不会因公共收费而被驱逐出境。）

实际上，考虑到国会和法院判例的限制，加上最近的绿卡持有人通常没有资格享受福利，很少有绿卡持有人因公共指控而被驱逐出境。

然而，通过扩大“公共收费”的定义，政府可能会给数百万移民带来新的不确定性。

尽管公共指控并没有改变当前绿卡持有人的现状，但2018年9月22日，该机构向记者发出了一份官方通知，称：“司法部（DOJ）打算就公共指控可驱逐性进行平行规则制定，并将确保标准在适当范围内保持一致。”

人们可以想象一系列令人不安的情景，包括一些第22条军规。

例如，作为基于婚姻的绿卡流程的一部分，美国公民的配偶首先获得绿卡，然后必须等待三年才能申请美国公民身份（入籍）。DHS为低收入申请人提供费用减免。但是，如果使用这种费用减免突然被视为政府福利，从而引发“公共收费”调查结果，那么美国公民的永久居民配偶可能会被驱逐出境。

司法部的计划从未最终确定。

国外的签证申请人呢？

需要注意的是，上述DHS公共收费规则是由美国公民和移民服务局（USCIS）发布的一项法规，该局负责处理在美国境内提交的绿卡和临时签证申请。

海外签证申请人必须通过其当地大使馆或领事馆提交文件，这一过程主要由美国国务院控制。

起初，美国移民局和国务院对“公共收费”的定义相对狭窄

然而，2018年1月，国务院改变了政策，扩大了领事官员可能以公共收费为由拒绝签证申请的情况。这一变化是通过修订《外交事务手册》作出的，该手册指导领事官员的决策。尽管这意味着这些变化立即生效，但它们也没有国土安全部通过其缓慢的监管过程所考虑的那么具体。

绿卡申请人的担保人呢？

除上述行动外，2019年5月，白宫发布了一份总统备忘录，指示12名内阁秘书在美国公民和永久居民的受资助移民家庭成员获得食品券或医疗补助等公共福利的情况下，加强对他们的惩罚行动。

二十多年来，美国法律一直要求，为了资助家庭成员申请绿卡，美国公民或永久居民必须签署“支持宣誓书”，这基本上是一份与联邦政府签订的合同，承诺将资助移民的家庭收入维持在不低于联邦贫困指导方针的125%。（必要时，其他家庭成员或朋友也可以作为“联合担保人”签署支持宣誓书。）如果移民在成为美国公民之前使用了某些公共福利，那么政府有权向担保人追讨这些福利的现金价值。然而，迄今为止，政府采取的此类恢复行动很少。

通过指示几个联邦机构积极采取任何可能的恢复行动，白宫命令引起了以家庭为基础的绿卡赞助商的关注。然而，重要的是要记住，相对较少的绿卡持有者首先有资格获得公共福利，因此大多数绿卡赞助商不太可能受到这一命令的伤害。

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