美国造币厂能否解决债务上限危机，变出一枚1万亿美元的白金币？

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由于国会拒绝提高法定债务上限，一些人呼吁美国铸币局制造一枚单一的白金币，然后以1万亿美元的价格将其出售给美联储。如果美联储配合，它将通过挥手并在EXCEL表格上键入“1,000,000,000”来支付这枚硬币--从而变出所需的美元。这合法吗？

国会授权美国铸币局铸造诚实地包含他们声称的硬币。例如，一枚一盎司的金币必须包含一盎司黄金。创造一种具有想象价格的白金币，为政府运作提供资金，将标志着从根本上背离了人们对铸币局角色和权力的历史理解。

9月9日，美联储主席杰罗姆·鲍威尔在国会山的众议院听证会上作证。30,2021年。(Al Drago/法新社通过Getty Images)

《美国宪法》(第1条，第第8条第5条)授予国会“铸造货币、调节其价值和外国硬币价值、确定度量衡标准的权力”。1792年的《铸币法》为此目的设立了美国铸币局。它允许公民将黄金、白银和其他金属兑换成由政府铸币局发行的硬币，这证明了这些硬币的价值和纯度。这项服务最初几乎是免费提供的，只是收取了一小笔费用来支付这一过程的费用。

随着铸币局成为美联储的附属机构，铸币局的使命发生了变化。根据1913年的《联邦储备法》，国会授权美联储扩大或收缩货币供应。因此，造币厂保留了国会在《美国法典》第31章中授予的职责和权力。《美国法典》第31编第5111(A)(1)条，它指示财政部长生产第5112节所述的硬币，数量由财政部长决定，以满足美国的需要。这些硬币，从一分钱到半美元，在《美国法典》第31编第5112节中都有具体规定，以及它们的组成。

2008年1月22日，位于华盛顿特区的联邦储备委员会大楼。(奇普·索莫德维拉/盖蒂图片公司)

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自从造币厂创建以来，财务主管一直确保有足够的硬币在流通，以确保那些从事日常商业活动的人可以进行交易，而不必像一些硬币短缺的国家那样用糖果找零钱。造币厂将其新铸造的硬币发送给美联储，然后美联储根据需要将其分配给其成员银行。

造币厂每年生产约140亿枚硬币，价值约11亿美元。尽管有大量的人口和经济增长，但这与1976年的产量水平大致相同。随着越来越多的交易通过支票或信用卡完成，硬币的数量就没有必要大幅增加。

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国会进一步明确授权铸币局生产纪念币和收藏品，这些纪念币和收藏品可以加价出售给公众。它还可以生产纯金币和银币--通常不用于日常商业交易--足以“满足公众需求”，并以不超过生产加营销费用的成本向公众提供(第5112(I)和(F)条)。

没有理由相信，国会在制定这一主要用于制造纪念币的法定条款时，也是为了让铸币局有效地控制货币供应，如果铸币局能够发行价值1万亿美元的无意义硬币，就会发生这种情况。

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此外，行使这种权力--即使是合法的--将导致现有美元金额的无限增加，从而加剧经济混乱。

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今天，财政部发行美元纸币的能力非常有限--流通中的流通纸币可能最多只能发行3亿美元。(31美国法典第5115条)，不得持有或用于储备。不要把它们与我们认为是现金的联邦储备票据混淆。尽管这些钞票是由美国雕刻和印刷局制作的，但这是在美联储的要求下进行的，根据国会根据1913年《联邦储备法》赋予中央银行的权力，该法案实际上将创造货币的责任下放给了美联储。

美联储尽职尽责地购买了价值1万亿美元的硬币，这实际上将终结美联储所谓的独立性。财政部已经通过在COVID封锁期间有效地迫使美联储购买数万亿美元的新债券，大大削弱了出于政治动机的政府与美联储所谓的中立专家之间的分离。

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但美国铸币局从未利用其有限的铸币权作为一种机制，为政府运作提供资金，制造具有虚假面额的硬币。

这样的概念存在于香蕉共和国的领域。事实上，一枚万亿美元的硬币将进一步将美国的货币政策集中到我们国家历史上最鲁莽的政府之一手中，同时为未来更高的通胀铺平道路。

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Peter St.Onge是智库Mark A.Kolokotrones在经济自由方面的研究员。

乔尔·格里菲斯是传统基金会的助理研究员。